Η Ιαπωνία δοκιμάζει όπλα λέιζερ 100 kW στο JS Asuka κατά πυραύλων και drones
Σε ένα βήμα που μπορεί να αλλάξει το τοπίο της ναυτικής άμυνας στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, η Ιαπωνία προώθησε την τοποθέτηση ενός προηγμένου συστήματος κατευθυνόμενης ενέργειας ισχύος 100kW πάνω στο πλοίο δοκιμών του Ναυτικού, JS Asuka. Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί τη μετάβαση από το εργαστηριακό στάδιο σε δοκιμές πεδίου, όπου θα κριθεί η πρακτική αξία της τεχνολογίας υπό τις απαιτητικές συνθήκες της θάλασσας.
Το σύστημα, που φέρει την υπογραφή της Kawasaki Heavy Industries, βασίζεται σε τεχνολογία fiber-laser. Αντί ενός μονολιθικού λέιζερ υψηλής ισχύος, η λύση της KHI συγκεντρώνει δέκα επιμέρους μονάδες των 10kW η κάθε μία, συγχρονίζοντάς τις ώστε να παράγουν μια συμπαγή δέσμη 100kW. Στο κατάστρωμα του πλοίου διακρίνονται δύο μεγάλες μονάδες που φιλοξενούν τις γεννήτριες και τα ψυκτικά κυκλώματα, καθώς και ένας περιστρεφόμενος θόλος από τον οποίο εκπέμπεται η ακτίνα.
Ένα από τα πιο δημοφιλή επιχειρήματα υπέρ των όπλων κατευθυνόμενης ενέργειας είναι το δραστικά μικρότερο κόστος ανά εμπλοκή σε σχέση με συμβατικά μέσα αναχαίτισης. Η "σφαίρα" εδώ είναι ηλεκτρική ενέργεια το κόστος μιας βολής περιορίζεται στην ενέργεια που καταναλώνεται και στη φθορά εξοπλισμού, αντί για δαπανητικούς κατευθυνόμενους πυραύλους. Όσο το πλοίο μπορεί να τροφοδοτεί το σύστημα με ισχύ, το λέιζερ πρακτικά διαθέτει "άπειρα πυρομαχικά" ένα πλεονέκτημα κρίσιμο σε σενάρια κορεσμού, όπως επιθέσεις με μάζες drones.
Οι δοκιμές που αναμένονται να πραγματοποιηθούν την επόμενη φάση θα επικεντρωθούν στη δυνατότητα εντόπισης, παρακολούθησης και ταχείας εξουδετέρωσης στόχων μικρού και μεσαίου μεγέθους μη επανδρωμένα αεροσκάφη, πύραυλοι κρουζ και, σε ορισμένες περιπτώσεις, βλήματα όλμων. Ιδιαίτερη σημασία έχει η απάντηση σε τακτικές που έχουν αναδειχθεί στα πρόσφατα πεδία μάχης όπου τα φθηνά, επαναλαμβανόμενα μέσα δοκιμάζουν τα όρια των παραδοσιακών συστημάτων αεράμυνας.
Η λειτουργία λέιζερ σε θαλάσσιο περιβάλλον αντιμετωπίζει πολλαπλές φυσικές και μηχανικές δυσκολίες. Η διάδοση και η εστίαση της δέσμης επηρεάζονται από την υγρασία, τα αερολύματα αλατιού, την ομίχλη και τις διαταραχές λόγω κυματισμού. Παράγοντες όπως το θερμικό blooming (η παραμόρφωση της δέσμης λόγω τοπικών μεταβολών θερμοκρασίας) και οι μηχανικές αναπηδήσεις του φορέα απαιτούν προηγμένα συστήματα οπτικής σταθεροποίησης και γρήγορα συστήματα παρακολούθησης στόχου. Η αντιμετώπιση της υπερθέρμανσης και η διαχείριση μεγάλων φορτίων ενέργειας παραμένουν βασικά τεχνικά ζητήματα.
Η Acquisition Technology & Logistics Agency (ATLA) του ιαπωνικού Υπουργείου Άμυνας έχει θέσει απαιτητικά κριτήρια: οι δοκιμές δεν περιορίζονται στην απλή εκπομπή ακτίνας, αλλά αποσκοπούν στο να προσδιορίσουν την απόδοση του συστήματος υπό ρεαλιστικές περιβαλλοντικές συνθήκες και επιχειρησιακή πίεση. Η συμβολή σεναρίων με πολλαπλούς στόχους, ασύμμετρες απειλές και παρατεταμένες εμπλοκές θα καθορίσει πόσο γρήγορα τέτοια συστήματα μπορούν να ενσωματωθούν σε μονάδες επιφανείας.
Η επιλογή της Ιαπωνίας να επιταχύνει την αξιοποίηση λέιζερ δεν είναι απομονωμένη τεχνολογική φιλοδοξία εντάσσεται σε ευρύτερη στρατηγική ανταπόκριση στις αυξανόμενες εντάσεις στην Ανατολική Ασία, ειδικά σε σχέση με την Κίνα και τις ανησυχίες για την ασφάλεια της Ταϊβάν. Η επιτυχής περαίωση των δοκιμών θα μπορούσε να οδηγήσει σε σχετικά γρήγορη διάθεση τέτοιων συστημάτων σε αντιτορπιλικά και άλλες πλωτές πλατφόρμες, προσθέτοντας ένα "οικονομικό" στρώμα άμυνας. Παράλληλα, φέρνει την Ιαπωνία πιο κοντά σε χώρες που ήδη πειραματίζονται ή αναπτύσσουν όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας, όπως οι ΗΠΑ, το Ισραήλ και η Γερμανία.
Η παρουσία ενός 100kW λέιζερ στο κατάστρωμα του JS Asuka επιβεβαιώνει ότι τα όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας προχωρούν γρήγορα προς επιχειρησιακή ωριμότητα. Δεν πρέπει να θεωρηθούν αυτομάτως ως πλήρης αντικατάσταση των παραδοσιακών μέσων. Τα τεχνικά εμπόδια (ψύξη, ισχύς, σταθεροποίηση, ολοκλήρωση με αισθητήρες και επιχείρηση) και οι επιχειρησιακές απαιτήσεις παραμένουν σημαντικές. Αν οι επερχόμενες δοκιμές αποδειχθούν πειστικές, το κόστος ανά εμπλοκή και η ικανότητα να αντιμετωπίσουν μαζικές, φθηνές απειλές μπορεί να αλλάξουν μόνιμα την ισορροπία στην ναυτική άμυνα της περιοχής.
{alertInfo}Ακολουθήσετε το Tech News in Greek στο Facebook, στο X και στο Google News για να μαθαίνετε άμεσα όλα τα νέα.
